Dzisiejszy świat gospodarczy musi mierzyć się z licznymi wyzwaniami. Kształtują one nie tylko światowy biznes i podejście polityków do systemu ekonomicznego, ale także życie każdego z nas. Żyjemy w społeczeństwie, w którym ważnym czynnikiem kształtującym jest gospodarka. Dlatego rozumienie globalnych trendów ekonomicznych jest niezwykle ważne. Jakie są procesy i wyzwania, które kształtują świat, w którym żyjemy? Lista ta mogłaby się ciągnąć w nieskończoność. Jednak warto zwrócić uwagę na kilka najbardziej kluczowych zjawisk.
Deficyty handlowe i budżetowe to ważne zagadnienie dla rozwiniętych gospodarek. Deficyt handlowy jest istotą napływu netto kapitału zagranicznego. Deficyty handlowe to różnica między tym, ile kraj importuje, a ile eksportuje. Jak większość zjawisk, ma swoje wady i zalety. Najbardziej oczywistą korzyścią deficytu handlowego jest to, że pozwala krajowi konsumować więcej niż produkuje. Jednak w pewnych przypadkach deficyty handlowe mogą zaszkodzić rynkom pracy i stworzyć problemy związane z oszczędnościami i inwestycjami. Deficyt budżetowy występuje, gdy wydatki przekraczają dochody i wskazują na kondycję finansową kraju. Głośno wybrzmiewa nurt w ekonomii, który stara się odczarować pojęcie deficytu pokazując, że nie trzeba się go aż tak obawiać. Deficyty mogą pozwolić na stabilność stawek podatkowych podczas recesji. Tak długo, jak rząd płaci za rzeczy, których potrzebuje, należy wydawać więcej, niż jest to pobierane z dochodów podatkowych. Jednak długoterminowe deficyty mogą być szkodliwe dla wzrostu gospodarczego i stabilności.
Innym wyzwaniem, przed którym stoi światowa gospodarka jest globalne ocieplenie. Nie tylko ze względu na to, że gospodarcza działalność ludzkości w ogromnym stopniu przyczynia się do dewastacji środowiska i ocieplenia klimatu. Skutki tych procesów będą miały wpływ na to, jak wyglądać będzie gospodarka w przyszłości. Globalne ocieplenie wpłynie przede wszystkim na wzrost gospodarczy poprzez zniszczenie własności i infrastruktury, utratę produktywności, masową migrację i zagrożenia bezpieczeństwa.
To skłania społeczeństwa do podniesienia debaty na temat tego, skąd pozyskiwać energię. Czerpanie energii z dotychczasowych źródeł, np. kopalni węgla, może być destrukcyjne dla planety. Przebijają się głosy, że w przyszłości ludzkość będzie zmuszona do przejścia na odnawialną lub atomową energię. Konieczne jest przejście na wytwarzanie energii, która nie powoduje emisji gazów cieplarnianych z paliw kopalnych i zmniejsza niektóre rodzaje zanieczyszczenia powietrza. Energia jądrowa uwalnia do środowiska mniej promieniowania niż jakiekolwiek inne główne źródło energii. Jednak historia pokazała, że wiążą się z nią pewne niebezpieczeństwa.
Innymi żywo dyskutowanymi kwestiami są zapewnienie odpowiedniej opieki zdrowotnej, i zakończenie globalnego ubóstwa. Zapewnienie wszystkim obywatelom prawa do opieki zdrowotnej jest dobre dla produktywności gospodarczej. Kiedy ludzie mają dostęp do opieki zdrowotnej, prowadzą zdrowsze życie, co pozwala im wnosić większy wkład w gospodarkę. Wciąż jednak takie państwa jak USA sprzeciwiają się temu rozwiązaniu. Zapewnienie opieki zdrowotnej za darmo mogłoby minimalizować ubóstwo. Ma sens, że wskaźniki ubóstwa są powiązane z ogólną kondycją gospodarki. Wraz z rozwojem gospodarki rosną szanse na zatrudnienie i wzrost dochodów. Nadając priorytet powszechnemu ubezpieczeniu zdrowotnemu, kraje mogą zapewnić wszystkim obywatelom dostęp do wysokiej jakości podstawowych usług zdrowotnych, których potrzebują, bez ponoszenia trudności finansowych. W krajach o dużym rozwarstwieniu społecznym takie rozwiązanie wydaje się mieć same zalety. Takie podejście wymaga jednak przemyślenia na nowo kwestii ubezpieczeń społecznych i wprowadzenia ewentualnych reform.
Ostatnia dekada przyniosła ogromne zmiany w światowej gospodarce. Przekształcenia gospodarki w naturalny sposób przekładają się na wyzwania, przed którymi musi stanąć. Najbliższe lata z pewnością będą ciekawe. Rozstrzygnie się wtedy wiele palących społecznie kwestii. Na ekonomistach i politykach ciąży duża odpowiedzialność.
Niestety wiele ludzi zaprzecza istnienie tych wyzwań, udawając, że one nie istnieją.